Kim loại đặc trưng của ống tay bện bằng thép không gỉ phản ứng với oxy trong khí quyển để tạo thành màng oxit, và oxit sắt hình thành trên thép cacbon thông thường tiếp tục bị oxy hóa, do đó gỉ tiếp tục mở rộng, và cuối cùng một lỗ được hình thành. Để bảo vệ bề mặt thép cacbon, có thể dùng sơn hoặc kim loại chống oxi hóa để mạ điện, tuy nhiên đây chỉ là lớp màng bảo vệ. Nếu lớp bảo vệ bị hư hỏng, lớp thép bên dưới sẽ bắt đầu bị ăn mòn. Để ngăn chặn quá trình oxy hóa tiếp tục, thép không gỉ có một vẻ ngoài độc đáo, và độ bóng tự nhiên của bề mặt thép không gỉ có thể được nhìn thấy qua lớp oxit cực kỳ mỏng này. Nếu bề mặt bị hư hỏng, bề mặt thép sẽ tự phục hồi trở lại với khí quyển, do đó tạo thành "màng thụ động" và tiếp tục duy trì tác dụng của nó.
